Tout ordre contient un plan, et tout plan est faux quelques minutes après le contact. Le pont a sauté, l'ennemi est ailleurs, la radio est muette. La partie de l'ordre qui fonctionne encore à ce moment-là, c'est l'intention du chef. C'est la seule partie écrite pour la situation que personne n'avait prévue.
La doctrine de l'US Army (ADP 6-0, Mission Command) la définit comme « une expression claire et concise du but de l'opération et de l'état final militaire recherché, qui soutient le commandement par intention, oriente l'état-major et aide les chefs subordonnés et en appui à agir pour obtenir les résultats voulus par le chef sans autres ordres, même lorsque l'opération ne se déroule pas comme prévu ».
Tout est dans la dernière proposition. L'intention n'existe pas pour rendre l'ordre complet. Elle existe pour qu'un subordonné qui a perdu le plan puisse quand même agir, correctement, sans demander.
Ce qu'elle contient
Les deux armées américaines découpent l'intention en trois parties. Les termes diffèrent légèrement, et cette différence est instructive.
| US Army | US Marine Corps | |
|---|---|---|
| Pourquoi | But — la raison plus large de l'opération | But |
| Ce qui doit être vrai en chemin | Tâches clés — ce que la force doit faire dans son ensemble | Méthode — comment le chef voit la décision s'obtenir, dans les grandes lignes |
| À quoi ressemble la fin | État final recherché — les conditions à la fin, en termes d'ennemi, de terrain, de forces amies et de population civile | État final recherché |
La définition des tâches clés par l'Army contient un avertissement : ce sont les activités que la force dans son ensemble doit mener pour atteindre l'état final, et ce ne sont pas des missions confiées à une unité subordonnée. Une tâche clé, c'est « contrôler le carrefour » ou « maintenir la réserve ennemie au nord du ruisseau ». Ce n'est pas « l'équipe Alpha se porte à la lisière ». Dès que l'intention commence à répartir le travail entre des unités nommées, elle est devenue le concept de l'opération : un autre paragraphe de l'ordre, avec une autre fonction.
C'est le but qui fait le travail
La doctrine du Marine Corps (MCDP 1, Warfighting) le dit en une ligne : toute mission a deux parties, la tâche et son but, et des deux, le but est le plus important. La tâche dit quoi faire. Le but dit pourquoi, et c'est le pourquoi qui survit quand la tâche ne colle plus au terrain.
C'est l'idée que l'armée prussienne a inscrite dans l'Auftragstaktik : dites à vos subordonnés ce que vous voulez obtenir et pourquoi, et laissez-les trouver le comment. Cela ne fonctionne que si le pourquoi est formulé assez clairement pour qu'on puisse décider avec.
L'image ci-dessous en est un petit exemple.
L'ordre disait : bloquer la route nord au gué, afin d'empêcher l'ennemi de renforcer le village pendant que la 2e section le nettoie. Sur le terrain, la 1re escouade découvre un pont agricole à cinq cents mètres à l'ouest du gué. La carte ne le montrait pas. Un blocage au gué fait désormais exactement ce que dit la tâche, et rien de ce dont le but a besoin : la réserve ennemie le contourne.
Un chef d'escouade qui ne connaît que la tâche reste au gué et rend compte « mission remplie » pendant que le village reçoit des renforts. Un chef d'escouade qui connaît le but voit que le gué n'a jamais été l'essentiel. L'escouade se porte sur la petite hauteur entre les deux passages, place une équipe sur chacun et continue de se servir du ruisseau comme de l'obstacle qu'il est. Puis le chef d'escouade rend compte immédiatement au chef de section de ce qui a changé et pourquoi. L'initiative dans le cadre de l'intention n'autorise pas le silence.
Comment la rédiger
L'intention est courte, écrite par le chef lui-même, et lue sous pression. Quelques règles en découlent :
- Rédigez-la vous-même. Le maréchal Slim écrit dans Defeat into Victory que le paragraphe de l'intention doit être formulé par le chef en personne, parce que tout le reste de l'ordre lui est subordonné. Un état-major peut rédiger le concept de l'opération. L'intention, c'est la volonté propre du chef.
- Commencez par le but, et placez-le un niveau au-dessus de la tâche. « S'emparer du pont » est une tâche. « Pour que la compagnie puisse franchir avant l'arrivée de la réserve ennemie » est le but. Un but qui ne fait que répéter la tâche (« afin de tenir le pont ») n'apprend rien au subordonné.
- Les tâches clés décrivent des effets, pas des attributions. Un terrain que la force doit tenir, un effet qu'elle doit produire sur l'ennemi, une condition qu'elle doit maintenir. Si le nom d'une unité apparaît dans une tâche clé, déplacez la phrase dans le concept de l'opération.
- Décrivez l'état final comme une image qu'un subordonné peut vérifier. Où est l'ennemi et ce qu'il peut encore faire. Quel terrain est à nous. Où sont nos éléments et à quoi ils sont prêts ensuite. « Mission remplie » n'est pas un état final.
- Laissez de côté le comment. Itinéraires, formations, horaires et lignes d'objectifs intermédiaires relèvent du schéma de manœuvre et de la carte. L'intention doit encore avoir un sens quand chacun d'eux a échoué.
- Employez les termes de la doctrine. Bloquer, fixer, s'emparer de et tenir ont un sens précis. Des mots précis permettent à une intention courte de porter beaucoup.
- Gardez-la assez courte pour être retenue. Si l'escouade ne peut pas la répéter après le briefing, elle est trop longue pour le moment où on en aura besoin.
Une mauvaise intention et une meilleure
Mauvaise : « La 1re escouade progresse par le chemin sud, atteint le gué à 0600 et établit une position de blocage, Alpha à gauche, Bravo à droite. Tenir jusqu'à la relève. »
C'est un plan sans but. Chacune de ses phrases échoue dès que le terrain diffère de la carte.
Meilleure :
- But : Aucun renfort ennemi n'atteint le village pendant que la 2e section le nettoie.
- Tâches clés : Interdire à la réserve ennemie les passages du ruisseau. Rendre compte tôt des mouvements ennemis sur la route nord.
- État final recherché : Aucun élément ennemi au sud du ruisseau. La 1re escouade en position, en liaison avec la section, prête à la rejoindre pour la réorganisation.
La seconde version ne dit rien du gué, et c'est précisément pour cela qu'elle fonctionne encore quand le pont agricole apparaît.
L'emboîter deux niveaux au-dessus
Une intention n'est jamais isolée. L'ADP 6-0 pose que l'intention de chaque chef s'emboîte dans l'intention du chef situé deux niveaux au-dessus, et le format de l'ordre porte les deux : la partie « forces amies » du paragraphe 1 donne la mission et l'intention des deux échelons supérieurs, et l'intention propre ouvre le paragraphe 3.
Pour un chef d'escouade, cela veut dire savoir pourquoi la section fait ce qu'elle fait, et pourquoi la compagnie en a besoin. Dans l'exemple, le but de l'escouade est la tâche de la section vue d'en bas : la section nettoie le village, et l'escouade fait en sorte qu'il reste possible de le nettoyer. C'est ce lien qui a permis au chef d'escouade de quitter le gué sans deviner.
Un test rapide quand vous rédigez la vôtre : lisez l'intention du niveau supérieur, puis la vôtre. Si la vôtre ne la sert pas de façon visible, l'une des deux est fausse.
L'éprouver sur la caisse à sable
La seule façon de savoir si une intention est utilisable, c'est de casser le plan et de regarder ce que les gens en font.
- Faites-la restituer. Après l'ordre, chaque chef subordonné redit l'intention avec ses propres mots. Si le but revient sous forme de tâche, il n'était pas clair.
- Changez le terrain. Sur la caisse à sable ou dans un jeu de décision tactique, supprimez un pont, ajoutez un passage, déplacez l'ennemi. Demandez à chaque chef ce qu'il fait maintenant et quelle partie de l'intention le lui a dit. Pour un cas tout prêt, jouez Dernière lueur à l'aqueduc : le chef de section est à terre, la radio hors de portée, et il ne reste à un chef d'escouade que l'intention.
- Mettez-la sur la carte. Écrivez l'intention dans un encadré à côté de l'objectif, sur la carte du briefing. Pendant la répétition, les gens regardent la carte bien plus que l'ordre.
La scène derrière l'image ci-dessus est modifiable. Ouvrez-la, déplacez le pont agricole, ajoutez un troisième passage et demandez à vos chefs d'escouade où ils s'installeraient. Si toutes les réponses diffèrent et que toutes servent le but, l'intention fait son travail.